Всю войну в Ленинграде работали Учебно-производственные мастерские для слепых. Летом 1942 г. в Дом Просвещения слепых им. В. А. Шелгунова перевели все цеха и участки Мастерских, основное здание которых у Гостиного двора было разбомблено. Сюда же переселили и многие семьи работников – инвалидов по зрению. В Комнате отдыха, организованной при Домпросвете, все работники могли погреться, получить кипяток и переночевать. Неслучайно Дом Просвещения слепых тогда же назвали «Якорем спасения».
Незрячие делали бытовые предметы, необходимые в тылу и на фронте: щетки для стирки белья в прачечных; банники – щетки для чистки стволов орудий.
По специальному заказу фронта вместо плетеных авосек в Мастерских стали делать маскировочные сети. Ими накрывались наиболее важные объекты в городе — корабли на Неве, памятники, Смольный собор и др.
Кроме того, в Фонд обороны страны незрячие, наравне с другими ленинградцами, сдавали золотые и серебряные вещи.
Незрячие создавали свои концертные бригады, среди участников которых были настоящие таланты, например, виртуозный баянист Виктор Кругов; обладательница чудесного сопрано певица Лидия Рудевская. Перед бойцами Красной армии, в госпиталях перед ранеными звучали русские народные песни и арии из опер.
В 1943 г. была открыта Школа для обучения военноослепших. На личном примере наставники убеждали ослепших воинов в возможности жить и трудиться без зрения; обучали их письму и чтению по системе Брайля; поднимали дух, вселяли веру в собственные силы и буквально возвращали к жизни.
В типографии при Домпросвете выходил специальный журнал для слепых «Путь восовца», печатавшийся шрифтом Брайля. От истощения умерли многие его сотрудники и выход журнала был под угрозой. Но никто не хотел, чтобы журнал замолчал. И вопреки всему немногочисленные экземпляры журнала отправлялись из осажденного города в разные уголки страны, как символ непобедимости Ленинграда.
Мало кому известно, что группа тотально слепых людей была в январе 1942 г. призвана в Красную армию и служила слухачами в войсках противовоздушной обороны. Немецкая авиация часто совершала налеты на город в ночное время. Слухачи узнавали о приближении самолетов с помощью акустических аппаратов, звукоулавливателей и сообщали об этом зенитчикам и прожектористам. Работа была трудной и опасной.
Совсем не случайно, что среди первых, награжденных медалью «За Оборону Ленинграда», были 84 человека из числа незрячих защитников города.
При подготовке материала использована статья В. Т. Куприянова,бывшего гл. специалиста по музейной работе Санкт-Петербургской региональной организации ВОС «Санкт-Петербургская организация ВОС в годы блокады Ленинграда»,
а также иллюстрации, размещенные в экспозиции Музея истории СПб РО ВОС.